La enfermedad es causada por la reactivación del virus de la varicela. Afecta principalmente a mayores de 50 años y puede dejar dolor que dura meses. En Colombia la vacuna cuesta alrededor de $950.000
El herpes zóster, popularmente conocido como “culebrilla”, es una enfermedad causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que produce la varicela.
Aunque el virus permanece inactivo en el organismo de por vida, puede reactivarse años después, especialmente cuando las defensas disminuyen por la edad, enfermedades crónicas o tratamientos inmunosupresores.
Su principal manifestación es una erupción con ampollas acompañada de dolor intenso, generalmente en el pecho, la espalda o el abdomen, aunque puede aparecer en otras partes del cuerpo.
Los síntomas más comunes son:
– Dolor, ardor u hormigueo que suele ser el primer síntoma
– Sensibilidad al tacto
– Sarpullido rojo que aparece unos días después del dolor
– Ampollas llenas de líquido que se abren y forman costras
– Picazón, fiebre, dolor de cabeza y fatiga
Lo más habitual es que el sarpullido se manifieste como una franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho del torso. En ocasiones aparece alrededor de un ojo, en el cuello o la cara.
En algunos casos, el dolor puede prolongarse durante semanas, meses o incluso años. La complicación más frecuente es la neuralgia posherpética, una afección dolorosa que hace que el herpes zóster duela mucho tiempo después de que las ampollas desaparecen.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Presentan mayor riesgo las personas mayores de 50 años, quienes padecen enfermedades crónicas o autoinmunes, reciben tratamientos inmunosupresores o ya tuvieron varicela.
Los médicos advierten que si el dolor y el sarpullido aparecen cerca de un ojo se debe consultar de inmediato, pues sin tratamiento puede derivar en daños permanentes. También se recomienda atención prioritaria en mayores de 50 años por el riesgo de complicaciones.
Vacuna: reduce hasta 97% el riesgo
Hoy existe una vacuna de última generación basada en tecnología de ADN recombinante que reduce hasta en un 97% el riesgo de desarrollar herpes zóster al completar el esquema.
El esquema consta de dos dosis. Para adultos mayores de 50 años la segunda dosis debe aplicarse entre 2 y 6 meses después de la primera. Para personas mayores de 18 años con riesgo incrementado, el intervalo puede ser de 1 a 2 meses.
En Colombia la vacuna tiene costo y está disponible en la Cruz Roja. Su valor ronda los novecientos cincuenta mil pesos por el esquema completo. Está recomendada para mayores de 50 años o mayores de 18 años con condiciones de inmunosupresión, con aval médico.
Aunque el herpes zóster no pone en riesgo la vida, sí puede ser muy doloroso. Los expertos señalan que el tratamiento temprano acorta la infección y disminuye la posibilidad de complicaciones.
Fuentes: Clínica Mayo y Cruz Roja Colombiana
